PALE ALE

 

「這個，是梅倫從路德的店裡拿來的。」

「不行。」

通花玻璃窗前站著兩個人影，遠觀如同精美的剪影紙偶。

 

「只是稍微試一下，布勞。」

「梅倫，你這樣是『背叛』我嗎？」

斷言拒絕同為侍者的梅倫，結果對方仍然死纏難打，害布勞不得不花費唇舌打發他。

 

好像有點懂對方的意思，太強硬反倒冒犯了他，於是馬上俯身道歉。

「很抱歉，梅倫沒那個意思，為表示歉意，請收下它。」雙手捧上一枝用玻璃瓶盛載的飲料，飲料在陽光下變得更耀眼，美麗的金黃色裡冒著小小的氣泡，在傾斜的液體表面上凝聚一層白色的泡沫。「布勞泡的紅茶，無論溫度、色澤和味道都是一流，只不過，梅倫並沒有因為啤酒而變心。」

 

「謝謝你的贊賞，不收下你的道歉好像會不好意思呢。」笑了一笑雙手接下啤酒，一句話中包含的兩個意思是完全沒關連的，面對掛名的同事，有些事情得要分明一點。「然後路德追究起來，我當然是甚麼都不知道。」不是待梅倫特別友好，而是不想大家一起惹麻煩，說話上能夠漂亮帶過的，就盡量讓它保持美好的一面。

 

「了解……嗯？」宅邸外傳來吵耳的聲音，吸引了兩人的視線，轉向窗前俯視庭園，似乎又有戰士造成騷動。「老是這樣子。」不外乎那幾個人，但自己的「任務」完成之後，他們變成怎樣也沒關係。

 

「啊，是小提琴的聲音。」將酒瓶抱在懷中，俯視手持小提琴與尤莉卡對峙的戰士。「真的很可惜，如此優美的音色卻是殺人的武器。」

 

「其實布勞可惜的是，他沒辦法在下午茶中為大家演奏吧？」梅倫笑了一笑，仿佛看穿布勞的心思，當然裡頭有些許揣測成分。

 

「沒差，下午茶只需要最好的紅茶，音樂演奏僅為其次。」

 

「不過梅倫曾經聽說，有凱倫貝克在場演奏的下午茶，都會有不錯的評價，有最好的紅茶，最好的音色，那正是最完美的組合。如何？」布勞沒否認的話，梅倫便更確定下一步該怎樣走，有意無意開始慫恿他做某些事情——這可是推動「命運」的一環。

 

「如果是會殺人的音色，那就免了。」板著臉斷言拒絕了梅倫的建議，不打算直接和對方正面交涉，心裡早已經有自己的一套，然後別過身離開。

 

察覺到布勞似乎在盤算甚麼，梅倫亦一笑置之，目送他離開。「那麼就拜託你了，布勞。」低聲喃喃，將「命運」付託到對方身上。

 

復仇，也許是「命運」的一環，又或者是無盡的死胡同。

今天仍未能分出勝負，對手只是王身邊的部下，連部下都勝不過的自己要怎樣繼續下走。

尤莉卡聽從古斯塔夫的命令，適時讓凱倫貝克逃走也沒關係，凱倫貝克當初以為自己是僥幸逃過一劫，但後來仔細想想是對方特意放水，想到此便更加不甘心，沒辦法之下選擇先回去休息。特地繞路從庭園回到宅邸側門，步進庭園看見旁邊的白薔薇，不禁想起了夏洛特，她同樣以戰士的身份被召喚到星幽界，這次可是不幸的相逢，不該來的也一起來了。

老師，無論如何請不要傷心。沒有耶，才沒有因為與夏洛特再見而傷心，相逢是喜悅的。

口裡說著再好聽的話，也覺得自己非常可鄙，為了復仇已經犧牲了不少人，背棄了很多人的期待。這樣也好，現在終於變得孤獨，注定獨個兒走下去，才不會再傷害到身邊的人，帶著過往灰暗的回憶和傷痛，與札吉走到復仇的盡頭。

一股淡香引導他從混亂的思緒回到現實，回神發現前方不遠處放置了一張圓檯和兩張椅子，檯上擺放著精緻的茶具，布勞正在旁提起茶壺斟茶，不久便抬頭與凱倫貝克的視線對上，並以親切的笑容回應他。

 

「下午好，凱倫貝克先生。」左手撫胸向對方行禮。

 

「……下午好。」不是敵人，也不是生前認識的人，大家單純是同住宅邸裡的戰士，上前打個招呼也不壞。「已經到了下午茶的時間了嗎？」現在才驚覺自己跟尤莉卡的追逐戰花了不少時間。

 

「對，凱倫貝克先生有興趣一起下午茶嗎？今天也辛苦你了。」

 

視線略過檯前的兩張椅子。「嗯……你應該有別的同伴一起吧？那我就不打擾了。」

 

「放置著不代表一定能等到想見的人啊，布勞也沒特地指名等誰，只要來到又願意坐下，誰都會歡迎的。」輕輕拉開椅子，擺手示意請就座，一切將會如預計中一般的進行。

 

直覺告知這是不可避的邀請，當作是給自己喝杯茶休息，於是拍拍衣服上的塵土，將提琴盒放到腳邊，到椅上就座。「那麼就不客氣了，能夠品嚐到美味的紅茶是我的光榮。」接受邀請的同時，不忘露出一抹友善的笑容，休息的時候得要將所有不愉快拋諸腦後，這才是對對方的一種尊重。

 

「光是一杯紅茶就滿足了？」從口袋掏出一條手帕遞上前。「對於努力的人，要給予相應的獎勵，這正是所謂因果的一部分。」將溫暖的紅茶遞到對方面前。

 

「原來你相信因果之說。」不經意冷笑一聲，左手拿起小碟子，右手捏住杯耳，把茶杯送到嘴邊，輕閉雙眼，細細喝一口。

呼氣，紅茶濃郁的香氣送帶呼出，整個口腔和鼻腔都能感受到那股芬香，身心隨之放鬆下來。曾幾何時自己也有過如此輕鬆的感覺，與碧姬緹坐在學院的一角下午茶，是多麼美好的回憶。

緩緩張開眼睛，但現在再怎樣懷念也沒用。

「若果因果真的存在，那就能解釋我現在的狀況，也許我是虧欠了誰而落得如此下場……而最悲傷的是，我目前還沒記起來，那一切一切。」努力擠出笑容，再一口氣把紅茶喝完，然後放回原位。「不曉得這樣能否說得上幸福呢。」

 

「有這樣的安排，自有聖女大人的道理。」記憶抹消，經千辛萬苦卻取回過往悲傷的記憶，真是惡趣味到不行。「得知自己已經落得如此下場，卻一直在努力復仇的凱倫貝克先生，總是讓布勞很佩服呢。」以垂死爭扎作劇情的點綴，再爛的結局都可以變得感人，難道他就是這種人？琥珀色的眼眸裡壓抑著某股好奇心，對未知事物的期待。

「因果是絕對的存在，也在有限的時間中不斷延伸。和剛才所說的一樣，努力的人會得到獎勵，但勉強自己努力的人，下場只有一個——這方面應該不用多說。」

徒勞，再努力都只是徒勞，死局永遠都不會有解脫的方法。

 

聽得出說話裡的弦外之音，凱倫貝克馬上收起笑容，一臉平靜盯著眼前的侍者。

「所以你覺得我是勉強自己？」復仇啊，是自己選擇的路，再勉強還得要走下去。

 

「主觀來說，是有這樣認為，但作為旁觀者不方便作太多的批評。」本來想為對方添茶，但很快便放棄了，茶壺放回檯上，用保暖套覆蓋著。「也聽說凱倫貝克先生有不少認識的戰士在宅邸，親密的你就疏遠，痛恨的反倒窮追猛打，好像有哪裡不對喔。」

 

「你其實知道我多少，布勞？」

 

「布勞單純是根據情報和觀察得出這樣的結論。然而，再怎樣跟他人斷絕，還是會有人維護你的。」要花費那麼多唇舌，婉轉的叫他不要再生事，真的好麻煩，但要相信自己的預感，不能給這種情況再惡化。

 

「那麼你的觀察力也很強，斷絕也是種保護別人的方法，但我不期待有人出來維護我，不論是親人還是敵人。」那些人偶爾會令人煩厭，前者是你永遠都趕不走而且會心痛，後者也是趕不走還要多管閒事，這樣真的叫維護嗎？「這麼一說，不知道布勞你會否是維護我的人呢？若果是的話，我會好好感謝你，用扎吉的音色——」一邊說一邊彎下腰想要解開小提琴盒的鎖。

 

「你也太客氣了。」在凱倫貝克的指尖碰到提琴盒前，布勞拿出西裝馬甲裡的妖精懷錶，手執錶鏈，讓懷錶懸垂於半空，凱倫貝克一抬頭，視線便給懷錶鎖定了。輕輕左右晃動，懷錶裡的發條機構發出特有的機械聲，使對方頓時失神，心靈操作都不過是催眠的一種。

「弗拉姆，準備好了沒有？」轉頭呼叫抱住酒瓶，背上揹住開瓶器，緩慢地飛行的妖精。「不能快點嗎？有夠慢。」

 

「嗄嗄…呼……」弗拉姆把酒成功運到檯要，累得坐在檯面。「嘖嘖，這枝酒重到不行嘿！本大爺可是花了不少功夫才搬到來這裡的！」

 

「只是叫你做點小事而已，但我沒時間跟你計較。」解開弗拉姆背上的繩子，取下開瓶器，以熟練的手法拔出松木塞，一股小麥的淡香從瓶口飄出，不愧是從路德那裡偷來的好貨色，而布勞也大概猜到梅倫把酒送到自己手上並非偶然，而是必然。

「喝一點點應該沒關係吧？」抬起凱倫貝克的下巴，五指捏住臉頰，猶疑是不是要整瓶倒進他的口中。

 

——喂，大日天給別人灌酒是怎麼回事。

啤酒與香煙的味道，多麼合襯，也意味著有第三者出現。

 

 

 

 

 

 

「……！」因為熟悉的香煙味道而回神過來，鐵定是那個人，可是眼前只有布勞站著。

 

「請問是有甚麼事嗎，凱倫貝克先生？」

 

「我…我剛剛好像嗅到一陣煙味，是那個人來了嗎？」雖說是敵人，但彼此間仍有著微妙的連繫。

 

「這裡只有布勞和凱倫貝克先生呢，難道是紅茶太好喝而讓你恍神了？」

 

「紅茶啊……」看著自己眼前空掉的茶杯，隱約記得之後好像發生了一些事情。「我好像有些事情忘掉了要做，很感謝你這次的招待……」輕撫胸膛，胸口某些不舒服的感覺好像放鬆了，也比剛才精神一點，仿佛是紅茶帶來了神奇的療效。「對了，下次還能喝到你泡的紅茶嗎？」

 

「布勞相當歡迎。」

 

「好的，那麼先失陪。」拿起小提琴盒，匆匆忙忙回到宅邸裡。

 

在布勞目送凱倫貝克後，站在樹下穿著黑西裝，臉上有鳶尾花刺青的男人默默走近布勞身邊。

「你，真的好奇怪。」抽一口煙，緩緩吐出。

「和那個魔術師一樣，總是對別人做奇怪的事情，只是沒想到有機會能親眼見識這種戲法。」上次和凱倫貝克在庭園決鬥發生的事，在慢長的持久戰下，本應死在鎮魂曲下的自己卻活下來。「侍者都是多管閒事，在背後搞那麼小動作。那傢伙酒量不好，如果只是想紓緩壓力，給丁點就可以。」

 

「是柯布先生剛才倒的份量嗎？布勞會好好牢記。」

比起美味的紅茶，對於某些人來說，偶爾喝點淡啤酒冷靜一下，說不定會更有用。

 

Blau 布勞

檸檬